El Panteón, que se encuentra en la cima de la montaña Sainte-Geneviève , es conocido por su impresionante cúpula, hecha de plomo y piedra. Pero en realidad, parece que no es el único que porta el monumento.
Si el proyecto iniciado en el siglo XVIII planteaba construir una iglesia en homenaje a la patrona de París, Santa Genoveva , la Revolución Francesa pasó de largo y finalmente se decidió convertirlo en el templo republicano que hoy conocemos. Bajo su cúpula se reúnen grandes personalidades de la historia francesa, como Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Jean Jaurès, Marie Curie, Simone Veil, Joséphine Baker y, próximamente, el matrimonio Manouchian.
Originalmente, el arquitecto Jacques-Germain Soufflot decidió diseñar una iglesia con cúpula, en forma de cruz griega. Se inspira así en diferentes estilos arquitectónicos, combinando “la ligereza de la construcción de los edificios góticos con la magnificencia de la arquitectura griega”. A continuación le acompañaron los ingenieros Émiland Gauthey y Jean-Baptiste Rondelét , que estuvieron entre los primeros en utilizar cálculos matemáticos para estimar la resistencia de los materiales del lugar. Todas las piedras, que fueron reducidas a fragmentos mediante una máquina especialmente diseñada, fueron reforzadas con grapas de hierro.
Con esta mezcla de referencias, la que originalmente se llamó iglesia de Sainte-Geneviève fue considerada como el primer edificio ecléctico por los historiadores Pierre Lavedan y Louis Hautecoeur, aunque más generalmente se clasifica dentro de la arquitectura neoclásica: de hecho., su forma está directamente inspirada en el Panteón de Roma y, por tanto, se opone al estilo barroco en boga a principios del siglo XVIII. Finalmente, el monumento se completó en 1780, pocos meses después de la muerte de Soufflot.
Sin embargo, un elemento escapa a la mirada del transeúnte. La arquitectura del Panteón, que parece consistir en una sola gran cúpula , en realidad tiene… ¡tres cúpulas apiladas una encima de la otra! En efecto, el monumento se compone principalmente de una cúpula exterior , visible para todos, construida en piedra y plomo. Pero cuando accedemos al interior del edificio, podemos observar una segunda cúpula artesonada, abierta por un óculo central, muy diferente al de la fachada. Y entre estas dos cúpulas, interviene una tercera para sostener la linterna de piedra, que todavía pesa cinco toneladas … ¡A pesar de su apariencia, el Panteón tiene tres cúpulas!
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